阿提拉（公元406年—公元453年），古代亚欧大陆匈人的领袖和帝王，被欧洲人称为“上帝之鞭”。终于在沙隆战役被停止向西进军。然而后来阿提拉却攻向意大利，并在公元452年侵入意大利东北部城市，兵临波河，兵锋直指西罗马帝国首都拉文纳，因为阿提拉的威胁，皇帝瓦伦丁尼安三世被迫逃亡罗马，但阿提拉的步伐最终止步在波河。
由448年至450年，匈人帝国在阿提拉的带领下，版图到了盛极的地步：东起自咸海，西至大长，平日向阿提拉称臣纳贡，战时出兵参战。在公元453年阿提拉死后，他的帝国迅速瓦解。
外貌特征
关于阿提拉的外貌，特征和性格，主要的资料都出自普利斯库斯的《出使匈人王廷记》，此书是于他在公元448年与拜占庭廷臣马古西斯（Maximin）领导的使节团出使匈人帝国时所著的。
在当中记载了匈人在草原上撘建的营帐有如大城市的规模，以及以木墙屏障的防御设施等情况。而在书中他用以下方的文字描述了阿提拉的外貌：“身材矮小，胸膛广阔，头大眼小，胡须稀疏而呈灰色，鼻子扁平，体形长等不太均称。这些都是匈人常见的特征之一。”
阿提拉的外形与亚洲东部黄种人的特征颇为相似，甚至与鞑靼人的特征如出一辙。所以他的确保有了典型亚洲东部的外貌特点，而没有欧洲人的外形特征。
阿提拉在西方历史上通常有“上帝之鞭”之名，而他的名字也成为了残暴和野蛮的同义词。这也许也与他的外貌和特征有关连。在平常的描述中，那些草原上的新征服者，如成吉思汗，帖木尔等，都被视为残暴，好杀戮和好战的化身。但在现实中，他的性格的也许是更加复杂的。
阿提拉时代的匈人文化，有一段时间与罗马文明有很大的交流，主要是透过日耳曼比利时行省的边境传入。而当公元448年使节团出使匈人时，普利斯库斯也能够辨认匈人间常用的两种主要语言—匈奴语和哥德语，也有些匈人懂得拉丁语及希腊语。
普利斯库斯也曾与一个拜占庭俘虏会面，而他显然已经适应了匈人的生活模式，更不想回国。当时的拜占庭历史学家，在记载匈人谦卑和朴素的性格更是毫不含糊的表示倾慕。
