在打了一顿解气的鞭子之后，刘备付出的是亡命江湖的代价，在颠沛流离中远远地逃离中山国，再考虑重新找工作的事。
好在乱世中，从军的工作一直有相当大的人员缺口，刘备先后在丹阳（一作丹杨，今安徽宣城）、下邳（今江苏睢宁西北）一带参加工作随军作战，又立下了一些战功，终于当上了高唐县（今山东禹城西南）的县尉。
也许是由于刘备在高唐县的县尉任上工作出色，也许是前任县令因公殉职有了空缺，他很快升迁为县令。但是年景不好，赶上这么个乱世，大家混口饭吃都不容易，很多没饭吃得人就只好去造反。到最后，起义军的人数比他手下的地方部队多出了数倍，他这个由武装部长升迁的县令，根本无法管理这个地方的治安。
更加让人想不到的是，刘备居然被起义军赶出了县城。别说是起义军鸠占鹊巢，刘备回不了高唐县，就是起义军主动把城池让出来，他也注定回不去了。丢城失地，这责任如果追究下来也够严重的。
他只好再一次逃亡。
听说老同学公孙瓒现在混得不错，刘备决定带着兄弟们去投奔这位曾经关系很铁的同学。
“大学”提前毕业后，公孙瓒回辽西做了公务员。短短几年，当刘备还在漫漫人生路上无尽地漂泊的时候，公孙瓒已经受封都亭侯，拜为中郎将，成为威震北疆的“白马将军”，是幽州一带的实力派人物。
见刘备来投，正缺人用的公孙瓒立即向中央政府上了一封表奏，推荐刘备担任别部司马。
这时的中央政府，随着董卓率兵进入洛阳，实际上已经成了董卓的政府。董卓看各地军阀不顺眼，各地军阀看董卓更不顺眼，但大家都是出来混的，互相要给几分面子。
别部司马不再是县尉一类不入流的官职，而是不隶属某一郡的相对独立的中级武官，每年年薪一千石（郡太守是两千石），与县令相等。
刘备在老同学公孙瓒的帮助下，从此事业更上一层楼，成为国家的中级干部。
刘备给公孙瓒干的活主要是带兵与袁绍作战。汉献帝初平三年（192）初，公孙瓒调集步骑军队总共三万多人，在清水河畔集结，准备大举进攻袁绍。著名的界桥（在今河北威县东清水河上）之战就此开始，公孙瓒与袁绍长达八年的战争拉开了序幕。刘备正是在此前后加入公孙瓒阵营的。
公孙瓒与袁绍开战以后，双方互有胜负。初期公孙瓒处于战略主动地位，巨马水之战大胜之后，乘胜南进，占领了青州的平原（今山东平原西南）一带。
刘备受公孙瓒委派，会同田楷（公孙瓒任命的青州刺史）等人，在青州平原附近与袁绍军队作战，前后立下了不少战功，被公孙瓒任命为代理平原县令，后来又兼任平原相。
刘备在平原任上做的工作，归纳起来就是两手抓，两手都要硬，一手抓对外防御战争，一手抓对内经济建设。
战乱年代，地方干部最重要的工作是保疆守土。如果再像担任高唐县令时一样，把城池给弄丢了，那可就不好交代了。
刘备也把这一任务当成了当前工作的重中之重。他本着有难同担有福同享的精神，任命关羽、张飞担任别部司马，分别带领军队，抵御外敌侵略，维护地方和平。
此外，刘备还花大力气抓地方经济建设，努力恢复遭到战争破坏的国民经济。战乱年代日子不好过，他就与群众同甘共苦，共度时艰。
刘备已经漂泊了七八年，难得有这么一个相对安稳的机会，可以施展心中的抱负，实行儒家仁政，因此干得十分用心。
刘备出身平民家庭，对民间疾苦深有体会，所行举措大多对症下药，很能解决实际问题。他的努力得到了群众的广泛认可，取得了万众归心的良好效果。
群众很高兴，刘备很高兴，但有一个人不高兴。这个人叫刘平，是当地的豪强地主。
刘平不高兴的原因很简单，他看不起刘备。一个卖草鞋的草民成了他的父母官，这是地主刘平绝对难以容忍的。
为了让这个卖草鞋的草民从他的眼前以及从地球上永远消失，刘平派出了一个刺客。
但这次刺杀却未遂。
刺杀未遂的缘故不是刘备防范太严刺客没有下手的机会，也不是刺客身手太差不能得手，而是刺客根本就没有动手。
这件刺杀未遂案的案发过程是这样的：当刺客乔装改扮混进刘备的办公室之后，刘备以人民公仆为人民的服务精神，不仅丝毫没有怀疑这个不速之客的来意，而且对他非常尊重、非常友好、非常热情。
刘备的“善下人”，不论对什么身份的人都给予礼遇，不是刻意为之，而是一种做人原则。
此时刘备就习惯性地给予刺客礼遇，在他眼里这个刺客和其他的百姓没有什么不同，都是需要关爱的子民。
刺客却非常不习惯这些礼遇。他习惯的是权贵的蔑视，习惯的是世人的冷漠。在他看来眼前的这个国家干部，比别的长官大人好得不是一星半点。难道就为了一点金钱，我就要杀死这个难得的好干部？不，我不能无耻到这个地步！
于是，四分之一炷香之后，原本为刺杀刘备而来的刺客，毅然决然地决定自首。他说出了事情的原委，供出了雇主刘平，还表达了他对刘备的敬佩，以及差点铸成大错的痛悔之情。
刘备在平原任上干得十分漂亮，赢得了不少人心民望，可他的上司公孙瓒师兄却在一条歧路上渐行渐远渐无穷。真正让公孙瓒臭名远扬、众叛亲离的原因，是他杀了诸侯刘虞——一个很有仁德的汉室宗亲。
公孙瓒很快就尝到了失道寡助的滋味。不只是刘虞的许多部下如鲜于辅、阎柔等人纷纷联合袁绍进攻他，更重要的是他的许多部下也离心离德，纷纷离去。
这其中包括两个人，一个是赵云，另一个就是刘备。赵云，字子龙，是常山真定（今河北正定南）人，他来公孙瓒手下参加工作的时间与刘备差不多。
此时，袁绍已经占领了冀州。常山隶属冀州管辖，按理说应该站到袁绍那边去，但常山的士民却推举赵云率领本地乡勇前去帮助公孙瓒。
因此，公孙瓒见到赵云非常高兴，带着几分得意的口气说道：“听说你们冀州的人民都想投靠袁绍，怎么唯独你能迷途知返呢？”
赵云朗声回答：“现在天下大乱，我们还搞不清楚究竟谁是谁非。为解救百姓的倒悬之苦，家乡父老经过商议，决定追随仁政，并不是觉得你比袁绍强啊。”
赵云投效公孙瓒期间，被分配的工作是带领骑兵随同刘备作战。
刘备和赵云成了同事，自然免不了有许多公私往来。时间一久，这两个大男人竟然惺惺相惜，成了知音。
公孙瓒杀死刘虞之后，臭名远播。赵云终于发现上当受骗了，投奔的人不是仁政，更不是明主，而是暴政加昏君。
于是，赵云借着哥哥去世的机会，向公孙瓒请假，说要回家一段时间操办丧事。孝道是当时社会的普世价值，公孙瓒没有不准的理由。
作为赵云的知音，刘备明白赵云为什么要走，也知道他不是请假一段时间，而是黄鹤一去不复返。刘备送别赵云的时候，两个大男人互相拉着手，依依不舍。
刘备知道赵云的心思，赵云也知道刘备的心思。送君千里，终有一别。最后分别的时刻，赵云对刘备许下承诺：“终不背德也。”
放心吧，你已是我选中的明主，是仁政的希望，终有一天我会追随你的。
