1860年，英法联军取得了第二次鸦片战争的胜利。随后，英国与清朝签订了《北京条约》，作为《天津条约》的续增条约。
英国通过《天津条约》和《北京条约》，将天津增设为通商口岸。后来，英国驻华公使卜鲁斯分别向恭亲王奕、直隶总督恒福递交了一份照会，强行在天津紫竹林附近划定了一块租界，这就是天津英租界。
法国人不甘落后，紧接着在挨天津英租界的地方划出了一块法租界，总面积为439亩。
在第二次鸦片战争中，美国扮演了一个比较善意的角色，获得了清朝政府的好感。在英国、法国、俄国和美国4大列强中，美国是唯一对清朝没有提出领土要求的国家。为了报答美国人的善意，显示不“歧视”美国领事，也为了便于美国领事管理在天津的美国商人，1862年，清朝干脆在天津英租界旁边，再次划了一块地盘，送给美国作为美租界，并发出一份租借契约。
天津美租界与英租界毗邻，具体位置为：东临海河右岸（西岸），南至开滦胡同（今开封道），西至海大道（今大沽路），北至博目哩道（今彰德道）。总面积为130多亩。
美国领事对于清朝政府的“慷慨大方”，颇有受宠若惊之感。不过，由于美国驻华公使蒲安臣反对租界制度，以及那时候美国正在忙于进行南北战争，没有精力来对天津英租界进行开发和管理；加上当时美国与中国的商业贸易并不稠密，没有多少美国商人在天津，因此在很长时间，天津美租界都空置在那里，没有实际运转。直到若干年后，美国领事才对天津美租界作出行政管理。
1880年10月，美国领事主动向清朝政府提出，声明放弃在天津的美租界，将天津美租界交给天津海关代管。
可是，清朝政府没有回应，也没有接管天津美租界。
一个想归还租界，一个不想收回租界——这就有些尴尬了。美国领事只好继续管理着天津美租界。
1896年，即清朝与日本签订丧权辱国的《马关条约》的第二年，美国政府第二次向清朝政府提出，放弃租界管理权。
这次，清朝政府有意将天津美租界划给德国管理。因为前几年时间，掌握朝政大权的直隶总督、北洋通商大臣李鸿章，与德国保持着良好的关系。德国也联合法国、俄国向日本施压，帮助清朝政府赎回了辽东半岛。但是，英国人也明确提出，索要天津美租界。这让清朝政府无所适从，只好装聋作哑，让美国领事继续管理天津美租界。
这样，又过了6年，到了1902年，著名的《辛丑条约》签订以后，美国领事见始终无法将天津美租界归还给清朝政府，便将天津美租界交给英租界代管。前提是，美国对原租界保留一定的权利：美国政府保留于必要时在该租界内行使单独军事管制的权利和在租界河坝停泊炮舰的权利；所有在美租界的土地转让事项，必须在美国领事馆登记等。
清朝政府于1902年10月23日，以津海关道黄花农的名义发布一份公告，承认美国与英国的租界交易。《驻津英国工部局所辖区域地亩章程》明确写道：“南扩充界系指该区域曾划于美国租界而于一千九百零二年十月二十三日由天津海关道布告声明归英国当局管理者。”
就这样，存在了40年之久的天津美租界变成了英租界的一部分。
