九段线，即南海诸岛归属范围线，是中国对南海海域权益边界的一种画法。在中华人民共和国版图中，在南中国海里有9条断续线组成的U形线，通常称为九段线，线内区域为中国南海。因此，九段线区分了南中国海（面积350万平方公里）与中国南海（面积210万平方公里）。
根源：历史上东南亚落后、人少而分散，中国人的南向活动发达，例如郑和下西洋时就任命吕宋岛华商许柴佬为总督并长期管理，明末张杰绪在纳土纳群岛建立延续数百年的王国（后被荷兰抢占）。元爪战争时期元朝海军出行很远。明末清朝和民国时期，用南沙和下南洋都是大风气，长期利用经营和管辖形成了对南沙群岛等的历史性主权，例如2015年10月28日公布的英美海军航海旧记录，以第三方立场证明：清代和民国只有中国渔民遍布南海各岛礁，并在有的岛上常年生活。
线史：1947年中国政府编绘出版《南海诸岛位置图》，以未定国界线符号标绘了十一段线。这是继承历史主权区，长期统治东南亚的欧洲列强长期尊重线内区域的中国主权，二战后收回南海诸岛是国际认可的，因此断续线地图广被国际认同。中华人民共和国成立后的新中国地图继承了这条线，只是将11段改为9段，1953年取消海南岛与越南之间的两段。
法理依据
中国的西沙群岛、南沙群岛，在2000多年的发展过程中，都在中国的管辖下，都属于中国所有。
在二战期间，日本帝国主义侵略中国，把中国的西沙群岛和南沙群岛侵占了。1946年，中国政府根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，从日本侵略者手中收回了西沙群岛和南沙群岛的主权。在西沙群岛和南沙群岛回归中国以后，中国政府在1948年划定和宣布了十一段线。大量的历史文件，以及各国出版的地图都是这样明确记载或标定的。
南沙群岛包括西沙群岛及其相关海域，在长久的历史过程中，周边国家并未对中国的主权、主权权利和管辖权提出质疑，只是在1970年代以后才出现这个问题。一个重要原因是南海发现了丰富的石油资源。
《联合国海洋法公约》是1994年生效的。中国尊重《公约》，是《公约》的签署国。《公约》是1994年生效的，中国对南海诸岛礁及相关海域由历史形成的主权、主权权利和管辖权是在2000多年间形成的，1994年生效的《公约》不能追溯既往。它不能追溯和重新划分历史上形成的各国的主权、主权权利和海域管辖权，同时它承认各国关于海洋和岛礁的历史性权利。《公约》不适用于海洋岛礁归属权的调整。
中国的立场是一贯的、明确的。在解决海洋岛屿与海域划界争端问题上，中国主张在尊重历史事实和国际法的基础上，与直接当事方通过协商谈判解决。2006年，中国就根据《公约》特有的、专项的规定，排除了将领土主权，包括岛礁争端，军事活动和其他活动的争端诉诸国际仲裁，中国已经做了排除性声明。中国历来主张，坚持以最大的诚意和耐心，通过直接当事方协商谈判解决问题。
