正阳门，俗称前门、前门楼子、大前门，原名丽正门，是明清两朝北京内城的正南门。位于北京城南北中轴线上的天安门广场最南端，毛主席纪念堂南边。始建于明成祖永乐十七年（1419年），是老北京“京师九门”之一。它集正阳门城楼、箭楼与瓮城为一体，是一座完整的古代防御性建筑体系。据地方志上记载：当时的城楼、箭楼规模宏丽，形制高大；瓮城气势雄浑，为老北京城垣建筑的代表之作，现仅存城楼和箭楼，是北京城内唯一保存较完整的城门。城楼上有北京民俗展览馆。
1988年1月13日，国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。
建筑布局
正阳门，原名丽正门，原由瓮城墙连为一体，后因修路分割成了两个部分。但一般人们也把大栅栏那个地方叫做前门，范围是正阳门和它前面的珠宝市、大栅栏等区域，而正阳门是指正阳门城楼和箭楼的统称。处在北京城的南北中轴线上。正阳门箭楼、城楼、瓮城、正阳桥和五牌楼是一组布局合理、造型庄严、气势凝重的建筑群。
北京正阳门规格高于其它八门，素有“四门三桥五牌楼”之说。
四门：指正阳门共有四个门洞，即城楼门洞、箭楼门洞、瓮城两侧的东、西闸门各一个门洞。而其它八门均只有两个门洞，即城楼门洞和瓮城单侧闸门的门洞，箭楼皆无门洞，只具备防御堡垒的功能。
三桥：指箭楼前方护城河上的正阳桥，其实是一座石拱桥，但宽阔的桥面被栏杆分隔成三路通道，居中的通道正对着箭楼门洞，称为御道，只有皇帝才能通行。
五牌楼：指正阳门前那座“六柱五间”的跨街牌楼。在明代京城九门都建有牌楼，唯独正阳门牌楼的规格最高，有五个开间。如今只有正阳门牌楼得到复建。
作用价值
在北京城诸门中，正阳门规制最为隆崇，是中国封建社会后期城市布局、军事防御、礼仪制度和建筑艺术的形象体现，也是老北京历史文化的重要载体。正阳门作为北京仅有的一座城楼、箭楼保存完好的封建帝都之门，既是历史文化遗存，也是北京古都特色的绝佳载体，人文蕴涵深厚。正阳门作为不可再生的文物资源，以其无声的建筑语言，不仅向世人展示出封建社会都邑城垣中的一个局部，而且，在古代建筑、文化艺术、民俗礼仪、王朝历史等方面，都有其独立的存在意义与研究价值，是北京历史文化名城的重要组成部分、老北京城的标志性建筑。
传说
传说明朝建筑正阳门箭楼时，永乐皇帝前来视察，发现正阳门箭楼的楼顶并未如他所期望的那样高大壮观，于是"龙颜大怒"，限期一个月将正阳门箭楼的楼顶改建得高大气派，否则予以治罪。工匠们殚思竭虑却无计可施，无比惶恐地面对将被治罪的后果。
有天，一个衣衫褴褛的老木匠前来乞求工匠们为他的咸菜加点盐。此后数日，他不断地前来请求工匠们给他的咸菜添"盐"。终于有个工匠受到了启发，添“盐”不就是为楼顶添"檐"的意思吗？按照这个思路，工匠们为正阳门箭楼的楼顶添加了一周飞檐，使得箭楼的楼顶变得高大华贵，并使整个正阳门箭楼的整体规模显得巍峨壮丽。永乐皇帝见之，惊为神来之笔，不禁龙颜大悦。工匠们满怀感激地前去寻找那位老木匠，却遍寻不得，这才悟出那位老木匠必定是木工神仙鲁班先师显灵前来点化他们，帮助他们攻克了技术上的难关。
