中国古代礼仪用语

中国古代礼仪用语

　　中国号称文明古国，世人誉之为礼仪之邦。人际交往，礼貌当先；与人交谈，称谓当先。正确地掌握和运用礼仪用语，是人际交往中不可缺少的素质。以下是小编精心整理的中国古代礼仪用语，仅供参考，大家一起来看看吧。

　　中国古代礼仪用语

　　一、口头称谓语

　　古人有多种多样表示尊敬的方法，大概有如下数种。

　　1、用“道德高尚”的说法称呼对方，如称人为“子、夫子、先生”等等。

　　2、从辈份上尊称对方，如称人为“父老、父、丈人、母、媪、老伯”等。

　　3、称对方的字、号。

　　4、称对方的身份时加上“贤、尊、高”等字眼。如“贤侄”、“贤婿”等。

　　5、用对方的部下来代称对方，表示由于尊敬的缘故，不敢直接指呼对方。

　　古代第一人称代词除了“我”以外，还有“余、吾、予、朕、台、卯”等。但古人对长辈或平辈说话时，也不用他们而是毫无例外地用谦称。例如：

　　1、用“道德不高尚”或“不聪明”的说法来称呼自己。如自称“鄙人、小人、愚、愚弟”等。

　　2、“用辈份低”的说法来称自己。例如自称“小弟、小侄”等。

　　3、用“地位卑微”的说法来称呼。例如自称“臣、仆、在下、牛马、自己下走”等等。

　　4、称自己的身份、职务，有时还加上“卑、小、贫”等字眼。例如自称“弟子、学生、小生、贫僧、卑吏、卑职”等。

　　5、直呼自己的名。例如孔子自称“丘”。

　　古人的礼貌语言还表现在：凡是说到与对方有关的行为、人物、事情、物品时，大都要使用尊敬、委婉的说法，例如：

　　称别人的姓、名和字为“贵姓、大名、尊讳、尊字”等。

　　称别人年龄为“贵庚、尊庚、芳龄、高寿”等。

　　称别人的住处为“尊府、府上、尊寓、华居”等。

　　称别人的神态、相貌为“风采”等。

　　称别人的亲属去世为“作故人、谢宾客、仙游”等。

　　同样地，说到与自己有关的人和事物时，也一律采用谦虚的说法。例如：

　　称自己的孩子为“犬子”。

　　称自己的朋友为“敝友”。

　　称自己的意见为“愚见、愚计”。

　　向别人询问叫“拜问”。

　　二、交友称谓

　　古人云：“君子之交淡如水”，自古以来，我们对交什么性质的朋友，都有明确的称谓。

　　杵臼之交：交友不分贵贱；（《聊斋》）布衣之交：普通百姓间的交往；（《廉蔺列传》）

　　莫逆之交：彼此情投意合；（《北史》）刎颈之交：即使掉脑袋也不变心；（《廉蔺列传》）

　　再世之交：与人父子两代都结成朋友；忘年之交：不计年岁长幼以才能德行为主的交往；

　　竹马之交：幼年男女之间的交往；君子之交：看似平淡重在道义的朋友；

　　车笠之交：不以贵贱而异的朋友；忘形之交：彼此以心相许不分形迹；

　　金石之交：交谊深厚、如金石般坚固；金兰之交：友情契合，如同兄弟；

　　平昔之交：往日结交的朋友；肺腑之交：无话不谈，推心置腹的朋友；

　　贫贱之交：贫困时结交的朋友；诗文之交：以诗文往来结交的朋友。

　　三、对人尊称

　　令尊：尊称对方的父亲。

　　令堂：尊称对方的母亲。

　　令郎（令子、令郎君、令嗣）：尊称对方的儿子。

　　令爱（令媛）：尊称对方的女儿。

　　令婿（令坦、令倩）：尊称对方的女婿。

　　令媳：尊称对方的儿媳。

　　令正（令阃、贤阁，尊夫人）：尊称对方的妻子。

　　乔梓：称人父子。

　　昆玉（昆仲）：称人兄弟。

　　令侄：称人侄儿。

　　贤契：称自己的学生。

　　高足：称别人的学生。

　　四、自己谦称

　　家父（家严、家君）：称自己的父亲。

　　家母（家慈）：称自己的母亲。

　　家兄、家姐：称自己的兄姐。

　　舍北、舍妹：称自己的弟妹。

　　舍侄：称自己的侄儿。

　　内人（内子、内助、拙荆）：称自己的妻子。

　　外子：称自己的丈夫。

　　犬子（豚子、犬儿、小子）：称自己的儿子。

　　小女：称自己的女儿。

　　敝友：称自己的朋友。

　　五、常用敬词

　　请：有求于对方。

　　请问：请求对方解答问题。

　　赐教：请人给予指教。

　　高见（高论）：称对方的看法，见解。

　　贵姓（尊姓）大名：询问对方姓中。

　　贵庚（芳龄）：询问对方年龄。

　　高寿（高龄）用于问老年人的年龄。

　　尊府（府上、尊寓、华居）：称对方的住处。

　　拜望：探望。

　　拜访：访问。

　　拜托：托人办事。

　　拜辞：告别。

　　敬请：恭敬地请求。

　　恭候：恭敬地等候。

　　光临：客人到来。

　　光顾（惠顾）：商店欢迎顾客前来。

　　晚安：晚上道别。

　　奉陪：陪伴。（自己的举动涉及对方的用“奉字”）

　　奉送：赠送。

　　奉还：归还。

　　奉告：告诉。

　　奉劝：劝告。

　　奉养：侍奉和赡养（尊亲）。

　　恭喜：祝贺对方已经取得成功。

　　雅正：把自己的诗文、书画、作品赠人时用此辞，表示请对方指教。

　　斧正（指正）：请人对自己的诗文、书画、作品加以修改、指教。

　　六、常用客气语

　　恕：请求别人谅解，不要计较。

　　有劳：用于拜托或答谢对方帮助做事。

　　相扰：打扰。

　　难为：感谢对方的帮助。

　　久仰：敬仰思慕已久。

　　久违：很久未见。

　　劳驾：用于请对方做某事。

　　劳神：耗费精神。

　　借光：请人给予方便。

　　包涵：请人宽容或原谅。

　　指教：敬请指教。

　　多谢：很感谢。

　　失敬：责备自己礼貌不周。

　　失礼：自己感到礼貌不周。

　　失陪：表示因故而不能陪伴别人。

　　留步：请等一等或不必再送行。

　　七、年龄的代称

　　古人对于不同的年龄，都有不同的代称。如：

　　总角：幼年的儿童，头发上绾成小髻髻。《礼记·内则》“拂髻，总角。”郑玄注：“总角，收发结之。”后来就称儿童的幼年时代为“总角”。陶潜《荣木》诗序：“总角闻道，白者无成。”这里的“白首”代称老年。

　　垂髻：也指儿童幼年。古时儿童未成年时，不戴帽子，头发下垂，所以“垂髻”代称儿童的`幼年。陶潜《桃花源记》：“黄发垂髻，并怡然自乐。”这里的“黄发”也代称老年。

　　束发：古代男子成童时把头发束成髻，盘在头顶，后来就把“束发”代称成童的年龄。归有光《项脊轩志》：“余自束发，读书轩中。”

　　成童：古时称男子达十五岁为“成童”。《礼心·内侧》：“成童，舞象，学射御。”郑玄注：“成童，十五以上。”

　　及笄：古时称女子年在十五为“及笄”，也称“笄年”。笄是簪子，及笄，就是到了可以插簪子的年龄了，《仪礼·土昏礼》：“女子许嫁，笄而醴之，称字。”

　　破瓜：旧时文人把“瓜”字拆开，成为两个“八”字，称16岁为“破瓜”，在诗文中多用于女子。又因八乘八为六十四，也称64岁为“破瓜”。

　　弱冠：古代男子20岁行冠礼。所以主以“弱冠”代称20岁，弱是年少，冠是戴成年人的帽子，还要举行大礼。左思《咏友》诗：“弱冠弄柔翰，旧荦观群书。”

　　而立：《论语·为政》有“子曰：‘吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩’”之语，后来就以“而立”代称30岁。

　　不惑：《聊斋志异·长清僧》：“友人或至其乡，敬造之，见其人默然成笃，年仅而立”，因此以“不惑”代称40岁。

　　知命：以“知命”为50岁的代称，潘岳《闲居赋》序：“自弱冠涉乎知命之年，八徒官而一进阶。”

　　耳顺：以“耳顺”为60岁的代称，庾信《伯母李氏墓南铭》：“夫人年逾耳顺，视听不衰。”

　　古稀：杜甫《曲江》诗：“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”后来就拿“古稀”为70岁的代称。

　　耋：《诗·秦风·车邻》：“逝者其耋。”毛传：“耋，老也。八十曰耋。”，是以80岁为“耋”。

　　八、先生、小姐、女士的来历

　　“先生”：始见于春秋《论语·为政》：“有酒食‘先生’馔。”注解曰：“先生指父兄而言也。”到了战国，“先生”泛指有德行有学问的长辈。历史上第一次用“先生”称呼老师，始见于《曲礼》。唐、宋以来，多称道士、医生、占卦者、卖草药的、测字的为先生。清朝以来，“先生”的称呼在人们的脑海里已开始淡薄，至辛亥革命之后，“先生”的称呼才又广为流传。

　　“小姐”：最实是宋代王宫中对地位低下的宫婢、姬、艺人等的称谓。到了元代，“小姐”逐渐上升为大家贵族未婚女子的称谓，如《西厢记》中：“只生得个小姐，字莺莺。”至明、清两代，“小姐”一词终于发展成为贵族大家未婚女子的尊称，并逐渐传到了民间。

　　“女士”：始见于《诗经·大雅·既醉》：“厘尔女士。”这儿的“女士”指有德行的女子，和后来说的“千金”一样，用以对妇女和未婚女子的敬称。

　　九、妻子的种种称呼

　　小君、细君：最早是称诸侯的妻子，后来作为妻子的通称。

　　内子：从前丈夫对别人称自己的妻子，其根源出于旧观念，认为男子主外，女子主内。

　　室人：多数是对别人妻子的称呼。

　　拙荆、山荆：源出“荆钗布裙”，本是指东汉梁鸿妻子孟光相素的服饰，后人用作妻之谦词。

　　荆妻、刑室：表示自谦，贫寒之意。

　　发室：原配妻子。

　　继室、续弦：因古人常以琴瑟比喻夫妻关系，故将妻殁再取称为“续弦”。

　　十、书信常用词语

　　（一）启始

　　惠书敬悉，甚以为慰。

　　顷接大示，如见故人。

　　久不通函，至以为念。

　　前上一函，谅已入鉴。

　　近屡奉笺，至感厚谊深情。

　　接获手书，情意拳拳，至不欢愉。

　　数奉手书，热情诚挚之情，溢于言表。

　　日前曾奉尺牍，意其已抵左右。

　　捧读知已惠书，音容笑颜，历历在目。

　　昨得书笺，反复读之，深情厚意，感莫能言。

　　（二）思念

　　别后月余，殊深驰系。

　　睽违日久，拳念殷殊。

　　分手甚久，别来无恙。

　　故园念切，梦寐神驰。

　　握别以来，深感寂寞，近况如何，甚念。

　　鸿雁传来，千里咫尺，海天在望，不尽依依。

　　相距甚远，不能聚首，转寄文墨，时通消息。

　　别亦良久，甚以为怀，何日重逢，登高延企。

　　奉读惠书，宛如天外飞来，回首往事，不啻依稀如昨。

　　长怀盛德，聊吐愚衷，谨凭鸿雁之传，伫望白云之信。

　　（三）钦佩

　　大示拜读，心折殊深。

　　久钦鸿才，时怀渴谒。

　　德宏才羡，屡屡怀慕。

　　久慕英才，拜谒如渴。

　　顷读诲语，如闻金玉良言，茅塞顿开。

　　谨蒙诲教，疑或冰释，胜似春风甘霖灌顶。

　　恩师才高八斗，学富五车，泰山北斗，谁不思慕。

　　蒙惠书并赐佳作，浩如河汉，理至还必须真，拜服之至。嗣后如有所见，或有新作，望莫遗愚友之驽，尚请随时见示为盼。

　　先生德高望重，文才武略，贯古今之论，晓中外之文，下风引领，敢下拜嘉。

　　（四）问病

　　闻君欠安，甚为悬念。

　　顷闻您卧榻数日，心甚系念。

　　闻君甚念，无奈事务缠身，未能前来请安，恳请慎疾自爱。

　　知尊恙复发，恳祈暂停公务，苓参进，调养莫误，甚念甚念。

　　尊恙已大愈否？贵体新全，望珍摄自重，衣餐增适，动定咸宜。诸唯珍重，皮之不存，毛岂附焉，来日方长，亟望珍重。

　　尊恙愈否，念念。

　　欣闻贵体康复，至为慰藉。

　　重病新愈，望调养有序，节劳为盼。

　　闻君抱恙，不胜悬念，特函问候，祝早日康复。

　　（五）时令问候

　　春寒料峭，善自珍重。

　　阳春三月，燕语莺歌，想必神采奕奕。

　　炎暑日蒸，千万珍重。

　　盛暑之后，继以炎秋，务望尚自珍为盼。

　　秋色宜人，望养志和神。

　　秋风萧萧，至祈摄卫。

　　日来寒威愈烈火，伏维福躬无恙。

　　寒风苦雨，恳请厚自珍爱。

　　近闻贵地大风暴雨，家居安否，念念。

　　朔风突起，寒潮逼至，想寓中均安？

　　（六）祝贺

　　顷闻嘉讯，再祝鸿猷大展，万里鹏程。

　　欣闻……，谨寄数语，聊表祝贺与希望之心。

　　喜闻……，由衷快慰，遥祝前程似锦，万事如意。

　　谨具刀笔书谒，恭贺嘉事吉礼。

　　1、贺新婚

　　忽鸣燕贺，且祝新禧。

　　欣闻足下花烛筵开，奉呈薄礼，聊卺之仪。

　　附呈微物，聊佐喜仪，忽弃是幸。

　　喜闻你们有缘终成眷属，至为欣慰。

　　欣闻你们喜结良缘，无限欣慰。

　　近闻足下燕尔新婚，特此祝贺。

　　顷悉你不日西厢叙情，蓝田得玉，天成佳偶，谨祝秦晋和欢，白头偕老。

　　顷闻吉音，欣逢嘉礼，遥祝如鱼得水，并蒂花开，嘉贺嘉祝。

　　2、祝寿

　　×日为先生××大寿，遥祝寿比南山，福如东海。

　　恭祝延年寿千秋。

　　谨颂受寿家多，长命百岁。

　　喜贺福寿双全，恭贺全家安好，寿星永照。

　　3、贺生儿女

　　闻育祥麟，谨此恭贺。

　　闻尊夫妇喜添千金，热忱致贺。（贺生女）

　　弄璋之喜，可庆可贺。（贺生子）

　　弄瓦之庆，遥以致贺。（贺生女）

　　（七）致谢

　　大示诵悉，深感勤勤恳恳诲人不倦之意。

　　厚情盛意，应接不遑，切谢切谢。

　　奉报先生殷殷之谊，当俟异日耳。

　　感荷高情，非只语片言所能鸣谢。

　　承蒙谆谆忠告，铭感五衷。

　　承蒙见教，获益甚多，特上寸笺，以申谢忱。

　　承蒙惠赠各物，衷心感谢，不胜荣幸。

　　承蒙存问，且赠佳品，感恩不尽。

　　如此厚赠，实深惶悚，但来从远道，却之不恭，因即拜领。

　　（八）致歉

　　惠书敬悉，甚感盛情，迟复为歉。

　　奉读惠书，久未作复，罪甚罪甚。

　　惠书已悉，近因琐务，未即奉答为歉。

　　数奉台函，未暇修复，抱歉良深。

　　所询之事，目前尚难奉复，敬请宽裕为怀。

　　前事有逆尊意，不胜惭愧，万望海涵。

　　前事有负雅意，十分抱歉，尚希恕之。

　　见有睽异之处，幸在知己，尚希见宽降恕。

　　（九）拜托

　　冒味唐突干请，惟望幸许。

　　拜托之处，乞费神代办，不胜感荷。

　　谨布区区，尚希鉴明，费神相助。

　　所恳之事，若蒙慨允，将不胜感激之至。

　　特沥寸函布达，祈忽他言推诿。

　　为书请之，便中还请一询为荷。

　　鉴于此情，望您能大解善囊，尽力相助。

　　人生友谊，唯君多谊，切望惠泽大诿，鼎力为之。

　　岁月悠悠，与君多谊，还望滋润再三，泽被延绵。

　　（十）致哀

　　惊闻××作古，家失栋材，悲痛万分。

　　尊×猝去，深致哀悼，尚望节哀顺变。

　　前闻令×逝去，为之惨然，人死不能复生，尚望节哀。

　　闻悉××仙逝，不胜伤悼，足下遭此不幸，伤感必甚，恳请宽辟哀情，善自珍爱。

　　希高年珍摄，勉抑哀思。谨函驰陈，藉申慰问。

　　惊承讣告，悲悼不已，凡在相好，无不同深惋惜。

　　（十一）赠物

　　奉呈薄资，尚望笑纳为幸。

　　区区小物两包，聊供途中之需，即乞晒纳。

　　所奉礼品虽微不足道，但物轻情意重，望勿嫌弃。

　　千里鹅毛，聊表寸心。

　　微物奉上，聊祝吉安，幸祈笑纳。

　　寄奉百元，聊佐薪水，为数甚微，将意而已。

　　（十二）请教

　　倘蒙见教，没齿不忘，一日为师，终生为父。

　　倘承不吝赐教家，幸甚幸甚。

　　甚盼时赐物，匡我不逮。

　　得暇望时赐教言为祷。

　　一切恳请详示，万望莫以鄙陋而不堪教也。

　　苦有所得，祈随时赐示为盼。

　　倘有所闻，尚祈见告，俾资改进，不胜为盼。

　　（十三）结束

　　匆此先复，余容后禀。

　　铁此布臆，余容续陈。

　　临书仓促，不尽欲言。

　　日来事冗，恕不多叙。

　　书不尽意，余言后续。

　　草率书此，祈恕不恭。

　　驰函寓意，伫望示复。

　　匆此草就，不成文进，原宥是幸。

　　忙中即书，言不由衷，不足之处，恕见谅。

　　扩展：

　　中国古代餐饮礼仪

　　在古代筵席的各种礼制中，座次礼节最能表现宴饮者的高下尊卑，席置、坐法、席层等无不受到严格的礼制限定，违者就是非礼。

　　在宴饮座制的严格规范下，人们根据各自的社会地位、身份及宗族关系等就席，宴饮进程因此而井然有序。

　　统治者正是运用这种手段来强化社会秩序。具体言之，统治者对筵席座制相当看重，就是因为它具有建构一个长幼有序、君臣有别、孝亲尊老、忠君礼臣、层层隶属、等级森严之社会体系的功能。

　　早在三代时，人们即于宴饮活动中明确了席位的尊卑问题。在非宴饮场合中，古人以右为尊，如“右姓”“右族”即指有声望的世家大族，右职即指要职，《史记·廉颇蔺相如列传》：“以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”

　　唐人张守节《史记正义》注：“秦汉以前右为上。”《汉书·诸侯王表序》颜师古注：“汉时依上古法，朝廷之列以右为尊。”

　　然日常起居（包括宴饮活动）则以左为尊，“丧尚右，右，阴也；吉尚左，左，阳也”（《礼记·檀弓》郑注），“男子行左，女子行右”（《荀子·号令》）。

　　设酒者，其左边即为尊席，“尊者以酌者之左为上尊”（《礼记·少仪》），常言所谓“虚左以待”，就是指空着左边位置以待宾客的意思。《史记·项羽本纪》中“鸿门宴”的座次安排则颇有趣味：“项王即日因留沛公与饮。

　　项王、项伯东向坐；亚父南向坐──亚父者，范增也。沛公北向坐；张良西向侍。”依礼而论，项羽留沛公饮酒，刘邦为客，应东向位。但项羽自己“东向坐”，傲然居于最尊之位，且项伯、范增补居尊位，刘邦、张良卑居其后，项羽之霸气跃然纸上。

　　另据《后汉书·明帝纪》载，明帝宴于桓荣府，以荣坐向，自持弟子礼，其余座次以尊卑顺序为南向、北向和西向。如此座制，至今犹有影迹。

　　宴饮者的尊卑等级，除了通过坐席方位之不同而加以区别外，设置专席也是“定上下明贵贱”的重要标志。在宴饮过程中转席之礼也是一项重要的座制内容。尊者必设专席，这在三代之时未成风尚，然进入秦汉后，人们对此颇为重视，尤其是宫廷之宴，帝王、皇后皆布专席。

　　《后汉书·王常传》在叙述皇上宴请群臣之事时云：“王常为横野大将军，位次与诸将绝席。”可见王常在聚宴场合中有专席地位。

　　东汉时，为了提高尚书令、御史中丞、司隶校尉决策和监察官员的地位，自建武元年起，在包括宫宴在内的君臣聚会活动中，皆为他们设专席而坐，故京师号为“三独座”。

　　唐代以前尚无桌椅，置酒筵于席上，大家盘腿或跪坐进食。宴饮之时，因席地而坐，故登堂必须脱履，以免弄脏席子；非但如此，即便脱鞋之举亦不可在台阶上进行，所谓“屦不上于堂，解屦不敢当阶”（《礼记·曲礼》），正是此意。

　　如果陪侍国君宴饮，则莫说鞋子，就连袜子也要脱。公元前470年，“卫侯出奔宋。卫侯为灵台于藉圃，与诸大夫饮酒焉。”可见，古筵席座制是食礼的重要内容之一，也是明确尊卑等级的一种重要手段。隋唐后，桌椅出现并迅速普及，人们改席地而坐为垂足而坐。

　　但宴饮座制的朝向未变。时至今天，座制礼仪的等级色彩已消失，繁杂的座制细节也有不少被简化。但必要的礼节、礼貌在今天的宴会上仍被人们重视，如在师长和女宾面前姿态要端庄，敬酒时双方都避席互敬等。

　　此外，今天的宴会座次安排也有些变化，一般宴席用的是八仙桌或圆桌，重要客人往往都安排于面朝门的席位，主人面对客人落座，如此安排是从古时演化而来。至于入室脱履，这种习俗仍在日本和朝鲜保留着。

　　那么是谁制定了就餐时的这些礼仪和规矩呢？史书上说的“周公制礼作乐”，就是指辅佐周成王管理国家的周公旦，为了巩固周王室的统治，加强对分封诸侯的控制。他从政治到文化制定了一套完整的典章制度。

　　这是把宗法制和等级制结合起来而制订的君臣、父子、兄弟、亲疏、尊卑、贵贱等等方面的礼仪。饮食既是人们一天也离不开的行为，所以《周礼》对饮食方面也规定了很多礼仪。因此我们得知这些礼仪是由来已久的。

　　殷、周时，人们崇鬼神好祭祀，所以甲骨文中有许多的祭典名称。像衣祭、翌祭、侑祭、御祭等等都是。祭祀，得有祭品表示心意。祭品和盛祭品的礼器便随之产生。古代最隆重的祭祀食品是牛、羊、猪三牲组成的“太宰”，其次是羊、猪组成的“少宰”。

　　这是祭天神和祖宗用的。如果单祭田神，祈求丰收，一只猪蹄便可以了；如果单祭战神，确保胜利，一只狗也就行了。至于礼器，有樽、俎、笾、豆、登等。每逢大祭，奏乐唱诗，十分隆重。礼仪结束后，凡国祭，君主必须将祭品分赐大臣享用，凡家祭，亲属朋友就一起将祭品吃掉。它已是具有一定规格的社会交往和宴会聚餐的萌芽。

　　至于“飨”这种平时的宴乐并无一定的名目，仅称飨。但到了“祭礼、尚施，事鬼神敬而远之，近人而忠焉”的西周，周公旦就将殷人祭祀中的宴乐改变过来，订出许多为活人而设的宴会礼仪，其名目有“乡饮酒礼”“大射礼”“婚礼”“公食大夫礼”“燕礼”（燕礼即周王飨燕四方宾客的宴会）等等，并且立为国家的礼仪制度。

　　据说，这是周公看到殷人宴饮无时，挥霍无度，“胜而无耻”的弊病，想加以节制而制订的。后来的各个朝代对其绝大部分都沿袭下来，被取消的不多，可见周公饮宴礼仪的影响是颇为深远的。

　　周公制订的筵宴礼仪很多。《周礼》记载：“设筵之法，先设者皆言筵，后加者曰席。”孙诒让《周礼正义》：“筵长席短，筵铺陈于下，席在上，为人所坐笈。”“筵席”二字，开始是坐具的总称。因为古代没有桌子，进食的时候，大家都席地坐在筵席之上，酒食菜肴自然置于筵席之间，故《诗经》有“肆筵设席”之说。“筵席”二字就是有了酒馔的含义。

　　饮食宴会旧时简称饮宴，饮宴作为饶有风趣的一种进餐方式，是人们饮食文化生活的重要内容之一。中国古代千姿百态的宴会活动，在饮食风俗史上占有重要的一页。

　　什么叫“宴”？各种辞书对“宴”一词的注释，除了与饮食关系不大的“安逸”“乐”两个义项外，与饮食活动挂钩的第三个义项都做“以酒食款待宾客”解。另外还有人说：“宴是以社交为目的的进餐活动”。

　　上述两种解释都算抓住了饮宴的主要特征，但似乎都欠完满。例如我国历史上有一种“家宴”，指的是那些富裕的大家庭，因人口众多，成员辈份、关系复杂，祖孙、叔侄、兄弟、姊妹、妯娌等人，平时不在一起进餐，遇有节日或其他原因，家长决定备办丰盛的酒肴，合家欢聚一堂饮宴取乐。

　　这种宴会并不一定有外来宾客。它虽然有促进全家团结和睦的作用，但不能称为社交活动。另外还有一些饮宴活动，例如志同道合的文人骚客举行的“文酒会”等，虽然有主有宾，但其主要目的往往不在于社交，而另有其他主题。

　　宴会与日常进餐还有一个不同之处，即具有一定的仪式。古代天子、诸侯、大夫、士庶飨宾客，仪式非常复杂，后世日趋简化，但总有一定的仪式。例如民间的婚宴、寿宴、接风、饯行等宴会，都有东道主或司仪简单说明举行宴会的意义，即使家宴，家长也得说几句话，相当于致辞。

　　综上所述，宴会似乎可以说是：在疗饥、味品之外，另含某种目的、意义的，具有一定仪式的集体进餐活动。

　　我国历史上的宴会，名目繁多。除了通常所说的“国宴”“军宴”、各级官府举行的宴会统称“公宴”，私人举办的“婚宴”“寿宴”“接风”“饯行”等宴会统称“私宴”外，有的以规格高低、规模大小、仪式繁简，划分为“正宴”“曲宴”“便宴”。

　　有的以设宴场所分为“殿宴”“府宴”“园亭宴”“船宴”等。秦末项羽在鸿门阪宴请刘邦，史称“鸿门宴”；汉武帝在柏梁台宴请群臣称“柏梁宴”；唐代皇帝每年在曲江园林宴请百僚史称“曲江宴”等等。