清代沿袭明制，定期对全国官员进行普遍性的考核。其具体分为京察、大计。
京察
京察和大计都是面向文职官员的，三年考核一次，按官员之品级、职任重要程度等采取不同方式，经过多次调整变化而成定制。三品以上京官及地方督抚，起初是自陈现职、年龄、民族、任官履历、任内功过等情况，由皇帝鉴定。
乾隆十七年以后取消自陈，由吏部将京官尚书。侍郎、左都御史、左副都御史、内阁学士，以及三品京堂，在外总督、巡抚，列举其履历造清单，以题本报皇帝鉴裁，称为“列题”。
这些高级官员人数较少，与皇帝经常有行政联系，所以仅“列题”为皇帝提供基本情况，而不引见皇帝。乾隆四十八年，以三品京堂皇帝不能时常召见，考察时皆引见，以上品阶官员，都是由皇帝亲自直接鉴定。
所谓京堂，主要是指部院以外的寺监机构的堂官，其品级在三品至六品之间。三品京官如上述，其四、五品京堂的京察与此不同。四、五品京堂及内阁、翰林院、詹事府部分四、五品官。其中四品衙门各官，由正卿、少卿及掌印官或兼管之部堂官考核并填注考语即注考，其余不注考，由本衙门详开履职事实，移送吏部、都察院考核。
各衙门属员的中下级官员及翰林院、詹事府其他官员。这一层级官员，由本衙门长官考核，填注考语、应去应留意见，造册密送吏部、都察院、科、道会考、察核，称为“过堂”。然后各衙门掌印官赴吏部合议，共同决定各官之去留，称为“会核”。
大计
大计分考题、会覆两种方式。考题，是对布政使、按察使的考核制度。布、按二司的考察方式曾多次更改，至乾隆三十二年后固定。由督抚出具考语，另缮履历清代咨吏部，由吏部汇题皇帝裁定。
会覆，其程序是，先由布政使、按察使及道、府、厅、州、县的长官考核下属官员，各将属员考核情况报其上级，最后由两司汇报督抚。督抚平日就借行政、接见之机，对辖区内各级官员的才能、品行操守等留意观察了解，届大计之期，再结合下边汇报的情况进行核对，以填注考语，咨送吏部。吏部会同都察院官员考核，而后题覆。谓之会覆。
京察、大计，凡由长官考核属员者，以四格、八法为考核的两大方面。
四格为“守”、“才”、“政”、“年”四项。守，指的是为官操守方面，将其优劣区别为三挡：清、谨、平。才，指的是被考核官员的行政才能如何，区别为二挡：长、平。政，指的是被考核官员任职期间的行政表现，区别为二挡：勤、平。年指的是该官员的年龄、身体状况，区别为三类：青、壮、健。
考核时，综合被考核官员的以上四种情况，定为三等：称职、勤职、供职。其标准细则是：凡守清、才长、政勤、年或青或壮或健者，定为称职，列为一等。守谨、才长、政平，或政勤、才平、年或青或壮或健者，定为勤职，列为二等。守谨、才平、政平，或才长、政勤、守平者，定为供职，列为三等。
八法是：不谨、疲软无为、浮躁、才力不及、年老、有疾、贪、酷。雍正以后，又有六法之称，而不计贪、酷。因为贪、酷者应随时参劾而将其罢黜，不入三年一次之考绩。
以四格考核，重点在于举起优者——京察一等、大计卓异。八法，重点在于淘汰劣者。凡优者京察一等、大计卓异者，自知县以上，皆需引见皇帝以确定。劣者，列入应“劾”，酌情惩罚。京察中既不举、也不劾的二等、三等，仅将年龄较大者，引见皇帝，以侯旨去、留。
大计中的不举、不劾者为“平等”，“平等”之知县以上官，无钱粮亏空等违规者，由各该管上司注明，将其四格考语出具印结，督抚填注考语，仅造册咨送吏部。
钦天监、太医院、太常寺、鸿胪寺等衙门中的专业性职官，乾隆十八年后不按四格，而考其专业水平及履职情况，分别称职、勤职、供职，列为一、二、三等。
各省教官——府厅州县之教授、学正、教谕及训导，其大计之制有所不同，且多经变化，雍正四年后，知府参与具体考核。乾隆三十年进一步规定，由督抚、学政为教职官设立贤否总册，与知府等均登记教职平日功过奖惩事项，大计之年，由知府造入详细考语册上报，供上司查核。
