主要先后掌权的是：琅琊王氏，颍川庾氏，谯郡桓氏，陈郡谢氏
实际上你可以看出，在东晋除了当地孙吴原有的土著门阀以外，这些掌权的门阀，大部分都是出于河南山东地区，即当时的青州、兖州、司州、豫州。琅琊王氏南渡主要还是因为司马睿的关系，司马睿是琅琊王，琅琊王的封国就在琅琊，而琅琊王氏当年狡兔三窟，派王导出任琅琊国的司马，并且王导在怀帝时期，劝司马睿出镇建邺，都是为了留一手。当时我记得琅琊王氏在中原也留下了一脉，以此作为契机。后来中原倾覆，王敦也赶到了建邺，于是兄弟两个人最终成为司马睿的左膀右臂。
除此之外，实际上另外的三大家族，即颍川庾氏，在西晋实际上没有多少名气，在汉魏之际出身很卑微。这个你看晋书庾亮传就知道了。庾亮也是因为是司马睿幕府中人(时任镇东大将军司马睿的西曹掾)，和王导一样，是很早就跟随司马睿的(当然，没有王导那么叼)颖川(河南地方)庾亮以外，主要还是有个庾文君，晋明帝皇后，作为外戚，并且庾亮平定王敦叛乱，之后还是平定苏峻之乱的功臣之一。
谯郡桓氏据考证，桓彝之前的祖先，在曹魏时期曾经因参与政治争斗被杀，而桓彝，是到了东晋，积极参加士人的活动，作为”江左八达“才被士人阶层重新接纳。
陈郡谢氏就更不用说了，原本地位很低，谢家在东晋初年基本没啥好混的，直到谢安的伯父谢鲲才逐渐开始慢慢混的有点声色，这还是因为谢鲲和王澄、胡毋辅之及阮瞻等人一起混，作为江左八达，摒弃了家传儒学，崇尚玄学才被接纳。之后就是谢万等人的崛起，直到谢安，谢家声势才到了顶点。
