从公元228年到公元234年，仅六年时间里诸葛亮共主持五次北伐。从表面上看，第三次北伐是最成功的。毕竟蜀军已经攻占了阴平郡和武都郡。然而，最令人感到惋惜和遗憾的，却是第一次北伐的失利。
如果街亭不丢失，诸葛亮就能指挥蜀军，歼灭困守天水的郭淮部以及马遵部。到时几路蜀军顺利会师，诸葛亮便能很轻松的拿下陇右五郡，直逼关中。
第一次北伐是诸葛亮准备最精心的一次。为了第一次北伐，诸葛亮从刘禅登基开始着手准备工作。准备的时间长达六年之久。公元228年，诸葛亮抓住曹魏主力在东线作战，西路兵力空虚的机会。蜀军出祁山偷袭陇右，瞬间南安，天水、安定三郡守将纷纷投降。
一时间天下震惊，曹真和张郃等魏国名将纷纷率军奔赴西线战场。就连当时的魏明帝曹叡，都移驾长安，关注起西线战事。除去郭淮部和马遵率部退守孤城上邽，游楚率部还在陇西与蜀军交战外，陇右地区基本都落入了诸葛亮手中。
诸葛亮的战略意图明确：首先，让赵云、邓芝率领的蜀军偏师在箕谷迷惑吸引住曹真麾下主力。随后，诸葛亮自己率领蜀军主力剿灭郭淮、游楚，占领陇右五郡。只要马谡守住街亭，不让张郃率领的援军进入陇右。诸葛亮就能率部歼灭郭淮、游楚、马遵所部。陇右五郡自此便会纳入蜀国版图。
随后诸葛亮再率军驰援赵云，歼灭曹真麾下也将不在话下。那时张郃只能做出两种选择：一、撤军。二、支援曹真。张郃做出第二种选择，对于蜀军歼灭曹军主力而言，已经无关大局。可以明确，蜀军占领陇右，歼灭曹真主力等一系列战略构想，全在于镇守街亭的马谡，能不能阻止张郃麾下的援军进入陇右。
刘备在世时就曾叮嘱诸葛亮，马谡此人难担大任。难道诸葛亮真的忘了刘备的叮嘱吗？事实并非如此，诸葛亮重用马谡完全出于私心。荆州派系出身的马谡是诸葛亮的心腹，而马的谡的兄长马良，更是诸葛亮多年的知己好友。赵云承担着引诱曹真麾下主力的任务，分身乏术。
至于诸葛亮不让魏延替马谡镇守街亭，则是因为诸葛亮需要自己的亲信立下军功，以便自己继续掌握兵权。刘备临终前，是将兵权托付给了李严，将内政托付给了诸葛亮。由处理蜀国内政，到力主北伐掌握兵权，诸葛亮必定经历了一个困难的过程。
第一次北伐，诸葛亮急需亲信马谡立下大功，让自己继续掌握兵权。街亭就那么重要？由于蜀军兵力太过分散。街亭丢失的第一时间，诸葛亮急忙下令蜀军全线撤退。
蜀军主力在上邽由诸葛亮统率准备歼灭郭淮，偏师由赵云、邓芝统领在箕谷诱惑曹真。为了守住街亭，诸葛亮让马谡、王平分去一部分兵力。与此同时，诸葛亮也分派给魏延、高翔一部分兵力，让二人一左一右策应镇守街亭的马谡。
街亭失守后，张郃麾下五万曹军顺利进入陇右，而击败赵云的曹真，也率领曹军主力紧随其后。张郃和曹真顺利会师的同时，蜀军面临着被分割包围的危险。与此同时，见援军进入陇右地区，驻守孤城的郭淮、马遵等部士气大振。刚刚投降诸葛亮的南安、天水、安定三郡守将也开始蠢蠢欲动。而另一边凉州刺史徐邈也准备南下趁火打劫。
更为重要的是，街亭是蜀军的粮道补给线。被曹军分割包围，粮道也落入敌人手中，诸葛亮令撤军实属必然之举。
陇右天水地区，是诸葛亮开辟的北伐曹魏的主要战场。“得失陇右，安危关中”，可见陇右是蜀军能否攻占关中的战略要地。而街亭争夺战，直接关系着蜀军是否能够取得北伐的胜利。街亭失守对于诸葛亮而言，已经不是能否保住陇右三郡的问题，而是一旦撤军不及时，蜀军便存在被曹真、张郃率部全歼的可能。无奈的诸葛亮只好下令蜀军全线撤退。
街亭的丢失，不但让蜀军损兵折将，未能达到战略目的。还让陇右三郡重新回到魏国手中，而第一次北伐就此化为泡影。在马谡丢失街亭的同时，见形势不妙的赵云拼死抵抗，以偏师纠缠住曹真麾下的曹军主力，为蜀军保住了撤回蜀中的道路。因此，诸葛亮在治罪马谡的同时，也封赏安慰了赵云，王平等有功将领。
