永嘉之乱导致了西晋的灭亡，永嘉之乱究竟是如何发生的呢？发生了什么呢？
刘汉立国
晋惠帝永兴元年，匈奴贵族刘渊于左国城率部众起兵反晋，建国号为“汉”，自称汉王，定都离石。后进据河东，攻占蒲阪，入蒲子，并将它作为都城。石勒、王弥等人前来归附。
晋怀帝永嘉二年（公元308年），刘渊正式称帝，改年号为永凤。后太史令宣于修之进言，迁都平阳，改年号为河瑞。
连攻洛阳
壶关之争
晋怀帝永嘉三年夏，汉主刘渊让王弥与楚王刘聪一起进攻壶关，以石勒任前锋都督。
晋将刘琨派遣护军黄肃、韩述救援壶关，刘聪在西涧打败韩述，石勒在封田打败黄肃，把他们都杀了。
司马越派遣淮南内史王旷、将军施融、曹超带兵抵御刘聪等人。王旷不听施融劝阻，贸然进军，在太行与刘聪遭遇，在长平地区交战，王旷的军队惨败，施融、曹超都战死。刘聪于是攻陷屯留、长子，一共斩获一万九千首级。
上党太守庞淳交出壶关向汉投降。
首攻洛阳
晋怀帝永嘉三年秋八月，汉主刘渊命令刘聪等人进兵攻打洛阳，这是刘汉政权首次进攻洛阳。晋廷派平北将军曹武等人抵御刘聪，都被刘聪打败。
刘聪长驱直入到达宜阳，自己倚仗着已经多次取胜，懈怠而不进行防备。九月，弘农太守垣延假装投降，夜间突袭刘聪的军队，刘聪大败而归。
与此同时，王浚派遣祁弘与鲜卑人段务勿尘在飞龙山攻打石勒，石勒大败，撤退到黎阳驻扎。
再攻洛阳
晋怀帝永嘉三年冬十月，汉主刘渊再次派遣刘聪、王弥、刘曜、刘景率领五万精锐骑兵进犯洛阳，派呼延翼带领步兵作为后续军队。十月二十一日（丙辰），刘聪等人到达宜阳。晋廷因为汉军刚刚失败，没有料到他们这么快又来了，大为恐慌。
十月二十六日（辛酉），刘聪屯兵西明门。北宫纯等人带领一千多勇士趁黑夜突袭汉军营垒，杀了他们的征虏将军呼延颢。
次日，刘聪向南到洛水驻扎。不久，呼延翼又被部下杀死，部众溃散。刘渊下令让刘聪等人撤兵回来。刘聪上奏表，坚持要留下来进攻洛阳，刘渊同意了。而司马越也环城防守。
不久，刘聪自己到嵩山祈祷，留下刘厉和呼延朗代理指挥留守的军队。
司马越采纳太傅参军孙询的建议，乘虚出兵袭击呼延朗，果然取胜，杀死了呼延朗，刘厉则跳入洛水而死。王弥劝刘聪撤军，刘聪不敢自行撤兵。后刘渊在宣于之的劝说下再次下令召刘聪等人回来，刘聪这才撤军。
围困洛阳
汉政权两次进攻洛阳失败，遂调整策略。
晋怀帝永嘉三年，汉政权第二次撤兵前，王弥曾议亲自“在兖州、豫州之间招募兵士，收聚粮食” 。于是，在刘聪等撤回平阳时，王弥则向南出兵。王弥出身世家大族，有号召力。在颍川、襄城、汝南、南阳、河南的流民几万家，一直被当地土著居民欺扰，纷纷放火烧城焚邑，杀掉郡守、长史等官员，响应王弥。
永嘉四年，刘和接替刘渊为君，不久被其弟刘聪夺位。同时，由于王弥等切断粮道，洛阳发生饥荒。司马越派遣使者带着插羽毛的檄文征召全国军队，让他们来救援京城。怀帝对使者说：“替我告诉各征、镇，还可以援救，迟了就来不及了！”
然而，征南将军山简的救兵被王如打败，荆州刺史王澄亲自带兵援助洛阳，闻讯而部众不战自溃，也只好回师，其他藩镇作壁上观，终究没有军队到达。晋廷商议，多数人想迁都逃难，王衍反对。
这时，石勒已南下渡过黄河，屡屡取胜。司马越在朝中丧失人心，在外担忧石勒，于是请求亲自讨伐石勒，并且屯兵镇守在兖州、豫州。
永嘉四年十一月十五日，司马越率领四万兵士向许昌进发，除留下必要的监视力量外，几乎搬空了洛阳朝廷。宫廷缺少守卫，饥饿日益严重，宫殿中死人交相杂横，盗贼公然抢劫，各府、寺、营、署，都挖掘壕堑自卫。
洛阳失守
宁平城之战
晋怀帝永嘉五年，刘聪派刘曜率兵四万攻洛阳。当时晋王朝仍处于内讧中，晋怀帝派荀晞讨东海王司马越，司马越病死。王衍决定秘不发丧，以襄阳王司马范为大将军统令其部，回到东海国安葬。
四月，石勒率轻装骑兵追击太傅司马越的灵车，在苦县宁平城追上，把晋朝军队打得大败，又放开骑兵包围并用弓箭射击，十多万晋朝官兵互相践踏堆积如山，无一人幸免。
太尉王衍、襄阳王司马范、武陵庄王司马澹、西河王司马喜、齐王司马超、吏部尚书刘望、廷尉诸葛铨、豫州刺史刘乔、太傅长史庾铨等人都被擒获。当夜，石勒派人推倒墙把这些人压死了。石勒又剖开司马越的灵柩，焚烧了司马越的尸体。
洛阳之战
宁平城之战后，洛阳已岌岌可危。苟晞建议迁都，但群臣因贪恋洛阳财物而劝阻。其后洛阳饥荒加重，百官逃亡，晋怀帝决心迁都，却连必要的警卫队都没有，未能成行。而呼延晏已经率领二万七千名兵士进犯洛阳。晋军连败十二仗，死三万人，未能阻挡汉军。
永嘉五年五月二十七日，呼延晏先于刘曜、王弥、石勒等到达洛阳。二十八日，攻打平昌门。三十日，攻克平昌门，焚烧东阳门以及各府寺等房屋建筑。
六月初一日，呼延晏因援兵未到，掳掠后撤退。晋怀帝在洛水安排准备了一些船只，准备向东逃难，呼延晏都将之焚烧。而王弥和刘曜也赶到了。
永嘉五年六月十一日，王弥、呼延晏攻克宣阳门，进入南宫，登上太极前殿，放纵士兵大肆抢掠。怀帝出华林园的门，想逃奔长安，汉兵追上把他抓住，囚禁在端门。刘曜从西明门进城到武库驻扎。
十二日，刘曜杀死晋太子司马诠等人，士人百姓死了三万多人。于是又挖掘各个陵墓，把宫庙、官府都焚烧光了。刘曜纳娶惠帝羊皇后，把晋怀帝以及皇帝专用的六方玉玺都送往平阳。
永嘉六年，安定太守贾疋迎立秦王业为太子，却传来怀帝遇害消息。司马邺遂登位为愍帝，改元建兴，都长安。
事件结果
晋愍帝建兴四年，刘曜再度攻入关中，进围长安。长安城中粮食匮乏，出现了同类相食的景象，死者过半。
建兴四年十一月，长安城破，愍帝出降，被掳至平阳，西晋亡 。
建兴五年，晋愍帝在平阳被杀，琅琊王司马睿在江南建立政权，史称东晋。
晋武帝司马炎篡夺曹魏政权，到晋愍帝司马邺出降，西晋灭亡，西晋国祚仅历五十余年。
