清朝入关后，很多制度都沿袭过去其他朝代的传统。如六部九卿、内阁大学士等。但内务府却是清朝独创的机构。
内务府的日常事务中，就是管理皇家财物、饮食，以及其他日常生活琐事和各项礼仪。如果说六部、内阁是外朝，掌管国事，那内务府就属于“内廷”，专门处理皇帝的家事。
虽然只是处理皇帝家事，但内务府的复杂，远远超过其他机构。因为在内务府内，有数量庞大的包衣成员。包衣是过去八旗贵族的家奴，皇家事务都由他们负责处理。
而且，内务府处理的事务极为广泛。按照《大清会典》记载：“凡府所属吏、户、礼、兵、刑、工之事，皆掌焉。”也就是说，内务府处理的事务，包括人事、钱财、礼仪、兵事、刑罚、工程等。
在内务府内，下设机构达五十多个，设立的官吏数量，达到外朝官吏数量的两倍，可达到三千多人。内务府设立的官员中，地位最高的是内务府总管，官阶卫正二品，统领大小事务。
内务府总管以下，则是堂官郎中、笔帖式和主事。他们主要协助内务府总管，处理大小事务。内务府虽然很清晰的划分出五十多个机构，但是，内部非常复杂。
按照定制，内务府机构本应该分为文职机构和武职机构。这些机构，都有各自不同的用途。如敬事房，就是太监机构。御鸟枪处，就是给皇帝看管鸟枪。
清朝的时候，除了军队配备鸟枪，只有皇帝可以使用。御书处，就是专门印刷摹刻皇帝诗词、手迹。这些属于文职机构。
而像三旗包衣兵营、护军营、前锋营等，就属于武职机构。但是，这些机构官职之间，并不是那么清晰容易的可以区分出文职、武职。
如乾隆时期修订的《大清会典》里，上驷院的牧长、厩长，武备院的司弓、司矢，都属于文职。可是，到嘉庆时期修订的《大清会典》里，它就成了武职。
这种没有具体界限，模糊的情况，直接造成内务府机构的混乱。而且，在选任官职上，内务府也更为负责。清朝时，如果是外朝大臣，会分为九品，每一品又分为正、从两级。
内务府的官吏，除了品级以外，还会区分是否有顶戴等。在选人上，外朝官员主要从科举中选拔。当然，也会有一些父辈荫封获得的官职，或者是花钱买来的职位。
总体而言，外朝官员选拔，还是有固定章程可以遵循。但内务府因为处理的是皇家事务，其中的官吏，往往是皇帝亲自指定，或者凭借身份家族选任，甚至还有部分官职是长期世袭的职位。
当然，无论内务府如何混乱，都不能影响为皇家服务。在诸多服务中，最为重要的一项，就是为皇室赚取更多的银两。清朝的时候，内务府收入来源一直不少。既有各地官员的进贡，也有各地设立的皇庄、官房，可以用来收取地租。这个收入是很高的。
乾隆时期，内务府管辖的皇庄达到185.9万亩。全国最大的地主，其实就是皇帝本人。靠着这些地租，每年收入就可以达到15万两。
除了地主，内务府还可以收入各项税收。如盐税就是一项重要收入。过去盐都是朝廷垄断，无论产盐、制盐，朝廷都可以收取大笔税收。
以乾隆三十五年为例，内务府仅在两淮地，就收取盐税达50万两白银。靠着变卖人参、貂皮，以及各地商人的报效，多重收入来源，让内务府可以收到大笔银子。
顺治、康熙年间，当时内务府仍需要每年向户部索要数十万两白银，才可以满足皇室生活。可是，到了乾隆时期，内务府收入大增。仅是内务府广储司一处，就有白银积蓄200多万两。
内务府收入足够，一定程度会造成民间财富聚敛于皇室手中，但也可以减轻户部负担。可是，到晚清时，内务府收入锐减，还是要靠户部拨款。
内务府沿袭自八旗贵族的包衣制度，它的设立，也跟当时清朝在关外的情况有关。皇太极称帝后，一心要把大权揽在自己手中。要想实现这个目标，不仅是简单的称帝就能完成。而是要把一系列权力，都收拢在自己手中。
其中一项，就是分配财物的权力。皇太极以前，八旗分配财物的权力归八旗旗主共有。他们需要一同出兵，共担损失。打仗回来后，财物由八旗贵族挑选后，再发给下面的将士。
而皇太极则是借助设立内务府，把这项权力抓到自己手中。这个做法，有利于皇帝把更多权力集中在自己手中。清朝入关后，也曾采用过去明朝的制度。但是，到康熙时期，就重新恢复内务府。
由此可见，内务府比明朝的制度更好用。如果清朝皇帝不设立内务府，皇室的财政开支，就基本要仰仗户部。虽然户部大臣也得按照皇帝指令办事，但总不如内务府这些“包衣”听话。
