一首叫《拱宸桥踏歌》的歌谣这样写：“沉香香来十里长，檀香香来十丈长，一切兰香桂香梅菊香，总勿及姑苏青阳地个花韵香。旱烟水烟雪茄烟，加上乌烟三四钱；阿姊陪勒朵床面前，替郎打烟露出子个十指尖可尖”。——说的就是当时作为日租界的拱宸桥的“风花雪月”；花韵是一名妓，歌者讽拱宸桥只有虚香之名，而失兰桂梅菊之实。写出了当时杭州拱宸桥一带，日租界里的畸形繁华。
清末到民国时期，杭州拱宸桥一带名声不好，老杭州人估计都知道，这里一度烟街柳巷，是纸醉金迷的销金窝。当年日本人在租界内开设的烟管、酒馆、茶馆、戏馆、赌馆以及报馆，还有福海里、大马路、桥西开的妓院，是妓院集中地，福海里是拱宸桥“公娼区”中规格最高的上等妓院，悬牌营业。
类似于当时上海的“长三堂子”；堂子是妓院的意思，“长三”是上海的时髦，是从长三幺二传到姨太太之流，长三幺二，是指“旧时上海妓院中妓女的等级名称，头等的叫做长三，二等的叫做幺二”。“长三”表面上是卖艺不卖身的，只弹唱侑酒，甚至被称为“先生”，住的地方，叫“书寓” 。
在当时拱宸桥的风尘格局中，福海里多上等妓院，称作“长三”，有200多户；二等妓院则“杂居”在“大马路和里马路的市肆楼上”，称作“么二”；而三等妓院和当街拉客的季节性“野鸡”，则统统在桥西数不胜数。
从周作人文章《知堂回想录》之十九《拱辰桥》，也佐证了这一事实：“拱辰桥是杭沪运河的尽头，在那里开辟商埠，设有租界，像上海似的，论理是应该很繁华热闹，但在那里设有租界的只有日本，诸事苟简，很不像个样子，可是既名夷场，总有些玩意儿，足够使得乡下有几个钱的人迷魂失魄了。”
周作人从花牌楼回绍兴两年后，便赴南京水师学堂读书。每次从南京回绍兴，都要经过拱宸桥。有一次“小火轮”到达杭州，已近傍晚，进城来不及了，船上又不容留宿，于是就在拱宸桥附近找了一家客栈，也就是这一夜，让周作人心惊肉跳，从此不敢再光顾。
刚一入住，即有茶房请去“白相”，茶房劝不动，结果“小姐”、“大姐”联袂出动，亲自上门来兜生意。一番苦口婆心，好不容易劝走了，晚上又不得入睡，因为隔壁的“野鸡”，通宵达旦，喁喁闲话。可见当时娼妓猖獗，普通住宿宾客都受严重干扰了。
