1937年7月，日本发动了全面侵华战争。随着战争的发展，日本占领了中国东部大片的国土，但是此时有一个非常奇怪的情况出现了，日本并没有对占领区内的各国租界下手。直到4年以后，也就是1941年，日本才彻底撕开脸皮占领了各国租界。同样是占领租界，日本为何等了4年时间？
一、租界的出现也是当时国情的表现
租界出现在19世界中期，在鸦片战争失败以后，很多外国人开始进入清朝内陆地区。他们通常都是来发财的，因此自然需要通商口岸。上海、天津等地是最好的选择。
起初这些外国人和清朝人都住在一起，清朝官员感觉这样不利于它们的统治，如果百姓们什么都知道了，那对于自己并没有什么好处。同时这样很可能出现走私的情况，自己的关税便没有了着落。在这样的情况下，清朝官员给那些洋人们划定了一片空地，这就是租界的原型。
清朝官员的本意是租界和自己的统治区完全分开，这样就不会有任何问题了。谁知租界的发展越来越好，很多清朝人进入租界谋生。随之出现了租界警察和租界的法律，也就是董事局和巡捕房，这样情况持续了很久。
当时在天津、上海、武汉、广州等城市都是租界，主要用于租界的国家是英法美德等国，日本也有自己的租界。上海虹口区的一些地区曾经就是日本租界，各个租界的法律也各不相同。
1937年，日本发动了卢沟桥事件，全面侵华战争爆发。虽然中国军队顽强抵抗，但是由于武器等方面的差距，东部很多地区还是先后沦陷。上海、天津等城市被日军占领以后，一种很无奈的情况出现了。日军都没有进入租界，很多中国的富人们都躲进了租界区，这还创造了租界一种畸形的繁荣。
日本当时没有轻易招惹那些西方国家，如果进入租界肯定会引发很深的矛盾，甚至是武装冲突。日本高层给士兵们下达的命令是不用轻易招惹欧洲人，尤其是德国人更不要招惹。
二、在欧洲各国开打以后，日本已经没有任何的顾虑
日军没有进入租界，租界因此成为了很多人的避难所。其实日本军队如果想占领租界很容易，日本之所以没有这么做，还是为了顾及与欧洲各国的关系。当时虽然德国已经是虎视眈眈，可是战争并没有爆发。日本根本无力与英法等世界强国叫板，为此日本选择了等待。
1939年9月，德国进攻波兰，作为波兰的盟友，英法两国先后对德国宣战，第二次世界大战爆发。此时日本已经有了占了租界的冲动，可惜还不是时候。欧洲的战争还没有分出胜负，日本不敢贸然行动。
1940年夏天，法国、荷兰等国家先后被德军占领，英国依靠英吉利海峡苦苦支撑。日本认为自己的机会终于到了，而且日本的胃口越来越大，它盯上了英法等国在东南亚的殖民地。
法国被德国占领，绝对没有什么可怕的。英国正在全力对抗德国的进攻，根本无力顾及东南亚的殖民地。为此，日本决定趁机占领东南亚。这一地区的石油、橡胶资源十分丰富，这些资源都是日本急需的。
1941年12月，日本军队开始进攻东南亚各地，几乎以错，日军进入了各国租界。租界内只有少量的部队，根本就挡不住日军，就这样，租界维持了4年的畸形繁荣结束。
日军在东南亚地区的军事行动非常顺利，菲律宾、马来亚、新加坡等地都被日军占领，美英两国需要中国出兵增援。中国则借此机会与各国商讨收回租界的问题，在1944年，各国达成了一致意见，战胜日本以后，中国正式收回租界的管理权。
